一直以来，“猫和狗哪个更好”这一问题将动物爱好者划分为两大阵营。现在科学家已经证实猫确实比狗更好——至少从进化的角度来看是这样。

一项对2000个古代化石进行的开拓性研究揭示了从历史上看，猫科动物家族的生存能力远远强于犬科动物家族，而且猫科动物的生存是以犬科动物的损耗为代价的。

这项研究发现，猫科动物在40个犬科物种的灭绝过程中发挥了重要作用。由于猫科动物通常是更有效率的捕猎者，在夺取供应不足的食物的竞争中猫科动物胜过了犬科动物。但是研究人员没有发现任何犬类动物消灭掉一个猫科物种的证据。

犬科家族——包括现在的驯养狗的祖先狼——起源于约4000万年前的北美洲，在大约2000万年后达到了物种多样性的巅峰，当时在北美洲有超过30个犬类物种。与此同时，猫科动物也从亚洲来到此地。

这项研究报告的第一作者、瑞士洛桑大学(University of Lausanne)的达妮埃尔·西尔韦斯特罗(Dr. Daniele Silvestro)博士表示：“猫科动物的到来给犬科动物的物种多样性造成致命打击。我们通常预计气候变化会在物种进化过程中发挥最重要的作用。但对于犬科动物来说，不同食肉动物物种间的竞争被证明是更重要的。”

猫科动物的涌入导致犬科动物数量在一段时间内大幅下降。依据这项发表在美国国家科学院院刊(PNAS)上的化石分析，这造成了如今北美洲仅存九个犬类物种，包括狼和狐狸的不同变种。

西尔韦斯特罗博士称，目前还不是十分清楚在当时的艰难岁月，猫科动物为什么能将犬科动物“驱逐”得那么彻底。但是他认为这可能跟古代猫科动物伸缩自如的爪子有关，这是犬科动物所不具有的。古代猫科动物还将这种爪子遗传给了自己的后裔家猫。

数百万年前，某些犬科物种(比如说狼)是有效的杀戮机器，能以高速追捕猎物并吞食掉。所有幸存的犬科动物都属于“奔跑系猎手”阵营。

不过也有其他犬科动物伏击猎物的方式与猫科动物相似。然而，这些犬类动物并不像猫科动物那样擅长这项技能——所有曾使用这项技能的犬科动物现在都已经灭绝了。

西尔韦斯特罗博士解释称：“猫科动物只有在抓到猎物时才会亮出它们可伸缩的爪子，这意味着它们不会磨损并能够时刻保持锋利，但是犬科动物不能做到这一点。因此，同猫科动物相比，它们在伏击方面处于劣势。”

食肉动物的进化成功在很大程度上与它们获取食物的能力有关，这也意味着当食肉动物的食物供应不足时，猎物的争夺将十分激烈。

该报告总结称：“猫科动物与那些灭绝了的犬科动物相比一定是更有效的捕食者。”