中医外治法治疗类风湿关节炎具有多种手段， 包括中药敷贴疗法、针灸疗法、熏洗疗法、热熨疗法、热敷疗法、热蜡疗法、蒸汽疗法、药棒疗法、穴位注射疗法、离子导入疗法等， 能起到缓解关节肌肉疼痛、改善肢体活动功能、提高临床疗效的作用， 为类风湿关节炎患者， 特别是内服药受限的患者， 提供了多种治疗方式的选择空间。
例如， 中药外敷疗法是外治法治疗类风湿关节炎的临床常用手段之一。采用传统中药煎膏、中药散剂调糊等， 均匀敷于类风湿关节炎患者疼痛肿胀的病变关节或穴位， 能迅速起到消肿止痛、缓解病情的作用。
中医外治疗法的药物作用范围相对局限、治疗靶点明确， 毒副作用较少， 为使用内服药受限的患者提供了新的治疗选择。
为什么患者需要定期随诊检查？
类风湿关节炎病程长， 需要长期治疗， 应定期随诊检查。
首先， 可提示人们关注用药安全。治疗类风湿关节炎的药物都有一定毒性， 无论西药还是中药长期使用都可能出现不良反应， 定期随诊检查可及早发现， 及早预防治疗。
其次， 定期检查可根据病情变化及时调整用药方案。疾病早期， 疾病活动度高时， 多采用联合用药，以达到快速控制疾病进展的目的；待疾病达到临床缓解时， 又需要有计划有步骤地将药物量由多减少， 避免长期使用药物的不良反应。
再者， 定期检查可及时发现疾病的细微变化和并发症。类风湿关节炎是一种免疫性疾病， 以侵犯关节为主， 但可引起多种并发症，例如可继发肺间质病变、贫血、类风湿血管炎， 以及心脏、肾脏等多系统病变。
定期随诊检查， 一方面可以发现并发症并及时治疗， 另一方面， 需要根据并发症调整用药方案， 避免使用加重并发症的抗风湿药。
例如， 类风湿关节炎患者有眼底病变时应避免使用羟氯喹； 继发性肺间质病变时， 应避免使用甲氨蝶呤、来氟米特等药物。
为什么需要长期坚持治疗？
类风湿关节炎的治疗是一个长期过程， 患者要有信心、有耐心地坚持治疗。类风湿关节炎无治愈之说， 但是该病并不是不治之症， 通过早期规范化治疗， 是可以达到临床缓解的。
患者病情得到控制， 关节肿痛缓解后， 不要轻易停药， 一定要有计划、有步骤地逐步减药， 由专科医生全面评估病情， 确认可以停药时再行尝试， 而不是关节不肿不痛了， 就立刻停药。这样往往不能很好地控制病情， 使疾病容易反复发作， 增加治疗难度。
患者的饮食起居需要注意什么？
目前， 许多患者对类风湿关节炎的认识存在误区， 认为类风湿关节炎既然是免疫病， 那就是免疫低下， 并试图通过服食各种补益之品来提高免疫力。实则不然！
从现代医学研究来说， 类风湿关节炎是免疫紊乱， 而不是免疫低下； 从中医病机讲， 湿热瘀阻是活动期类风湿关节炎的主要病机。
滥用补药， 则助生湿热， 不但不利于疾病的缓解， 反而有可能会加重病情。
因此， 关节明显红肿热痛的病人， 不宜服食人参等温阳之品， 羊肉、狗肉、海鲜等温热发性食物亦应少食， 热性水果如荔枝、桂圆、樱桃等也不可多食。
类风湿关节炎患者应特别注意顾护脾胃。从中医角度讲， 脾主运化， 运化水湿， 脾失健运易致水湿内停， 不利于疾病的康复； 再者， 脾胃为后天之本， 气血生化之源， 脾胃虚弱， 不但气血运行不畅， 药物吸收转化也会受到影响， 脾胃虚弱的人， 药物疗效往往欠佳；另外， 患者长期服用抗风湿药物， 也多有损伤脾胃的不良反应。
患者饮食上应注意营养均衡， 合理膳食，按时用餐， 不可偏食偏嗜。
另外， 研究发现，阴冷潮湿的生活环境、吸烟等可能是类风湿关节炎的危险因素， 患者适当注意防寒保暖， 吸烟患者应积极戒烟。
